Edmond Aman-Jean, La Femme au collier de corail

Edmond Aman-Jean (1858-1936). La Femme au collier de corail, 1908. Huile sur toile, 73 x 60 cm. Musée Jean de La Fontaine, Château-Thierry

Au cours des années 1890, Aman-Jean était devenu un portraitiste à la mode.
L’homme de lettres Charles Saunier en convenait : « Comment résister au désir de poser devant monsieur Aman-Jean ? Toute femme, sous son pinceau, se pare de couleurs rares et dispose un peu du sourire de la Joconde. »
Tout au long de sa vie d’adulte, Aman-Jean vécut à Paris, dans le quartier Latin.
Mais à la belle saison, son épouse et lui s’installaient à Prémartine, vaste propriété située à Château-Thierry, et qui appartenait à son cousin Jules Maciet.
Le peintre trouvait de jeunes modèles dans le pays ou en faisait venir de Paris.
Parmi les nombreuses évocations que lui inspirèrent ces étés passés entre amis, il faut sans nul doute retenir cette Femme au collier de corail, un des cinq portraits majeurs de la ravissante gouvernante anglaise de Prémartine, miss Ella Carmichaël.
Le critique d’art et poète Émile Langlade l’évoque en ces termes : « Une jeune Anglaise, dont le front se dégage en pleine lumière et dont les yeux, d'un gris bleu, sont d'une infinie douceur. Certaines beautés anglaises étaient on ne peut plus désignées pour séduire le talent si délicat d'Aman-Jean. »
À sa mort en 1912, Jules Maciet légua Prémartine à Aman-Jean.
La même année, ce dernier fut nommé conservateur du musée de Château-Thierry, créé dans la demeure où naquit Jean de La Fontaine : « C’est le titre dont je suis le plus fier », avoua celui qui citait à tout propos la prose et les vers du Grand Siècle.